Cerca de 140 alunos da Escola de Ensino Médio Bethel Baptist no estado de Kaduna (Nigéria) foram sequestrados na madrugada da última segunda-feira, 5 de julho. De acordo com o porta-voz da polícia Kaduna, Muhammad Jalige, um grupo de homens armados entrou nas instalações do centro com violência, atirando e espancando os seguranças que estavam presentes no momento. Depois disso, eles entraram na "residência estudantil, onde sequestraram um número indeterminado de alunos", apontou Jalige, e os transferiram para a floresta.
Embora os moradores da área falem de 179 jovens sequestrados, segundo informações, um professor do centro disse que são 140, em declarações à AFP. A polícia Kaduna afirma que este é o quarto sequestro em massa registrado na região nos últimos seis meses. De fato, em dezembro de 2020, uma onda de ataques de líderes Fulani deixou 33 cristãos mortos e 2.500 pessoas deslocadas no território.
A identidade dos sequestradores ainda não está clara. A polícia Kaduna fala simplesmente de grupos de “bandidos armados”, embora alguns moradores da área afirmem que são agricultores fulani muçulmanos. "Os Fulani armados atacaram a escola de Betel", disse o vizinho do lugar, Christopher Kantoma.
“Uma equipe conjunta de policiais, exército e marinha se mobilizou imediatamente na área com a missão de resgatar os estudantes sequestrados ilesos”, afirma o porta-voz da polícia Kaduna, que também explicam que conseguiram resgatar 26 alunos e um professor. “O Comando incentiva os pais a não se deixarem desencorajar pelas recentes atividades de bandidos no Estado, dirigidas a escolas e instituições de ensino, pois serão tomadas medidas estratégicas para evitar a repetição deste vil ato de criminalidade contra crianças. Inocentes”, frisou Jalige.
O governador do estado de Kaduna, Malam Nasir El-Rufai, condenou o ataque ao colégio Betel Batista, que classificou como infeliz e ruim para a humanidade, segundo a mídia Local Today. No entanto, a Associação dos Cristãos da Nigéria (ACN) pediu a El-Rufai que renunciasse, após o último episódio de violência na região e a situação de insegurança generalizada.
O presidente da ACN no estado de Kaduna e também pastor batista, Joseph Hayab, explicou que seu filho estava na residência para alunos da escola de Betel no momento do ataque. "Meu filho estava entre os alunos que escaparam por pouco", disse ele. "Estou sem palavras. A escola é um ministério educacional da minha igreja. É uma situação muito triste para nós”, acrescentou.
Muitos pais de estudantes e cristãos da região viajaram até as instalações do centro para lamentar o que aconteceu e orar pelas vidas dos jovens, explicou Vincent Bodam ao jornal Morning Star News. Outro morador da região, Omonigho Stella, disse: “Por favor, oremos pela intervenção divina”.
Da escola, eles espalharam uma mensagem de incentivo sobre o que aconteceu em sua página do Facebook. “Nossos corações e orações vão a todos aqueles que foram sequestrados e oramos para que Deus, em sua infinita misericórdia, os devolva sãos e salvos. Agradeça a Deus pelos 26 alunos que escaparam. Este ato bárbaro não ficará impune. Defendemos a liberdade”, disseram.
Internacionalmente, o secretário geral e diretor executivo da Aliança Batista Mundial, Elijah Brown, também lamentou o que aconteceu em Kaduna. “Hoje é um dia de luto, pois lamentamos o ataque mais grave e a maior tragédia que atingiu a comunidade batista na Nigéria. Faço eco das palavras de um líder batista Kaduna: "Nossa igreja está sofrendo muito" ", disse ele.
Alvo: a população cristã
A situação de insegurança aumentou na Nigéria e espalhou-se a partir dos estados do norte, onde durante anos predominou a violência marcada pelo conflito jihadista do Boko Haram e do Estado Islâmico na África Ocidental (ISWAP, sigla em inglês), em regiões localizadas mais no centro do país, como Kaduna, e mesmo no sul, com maioria cristã.
Tanto no caso da violência jihadista, como nos confrontos entre etnias, bem como no conflito pela terra dos pecuaristas muçulmanos Fulani, os cristãos são um dos grupos mais vulneráveis da população e contra os quais se concentra grande parte dos ataques. De acordo com o Portas Abertas, 990 cristãos foram sequestrados na Nigéria em 2020, o país com o maior número no mundo.
Na verdade, em sua última lista de Perseguição Mundial, a organização incluiu o país entre os dez mais perigosos para o Cristianismo, ocupando o nono lugar. O Departamento de Estado dos EUA também adicionou a Nigéria à sua lista de ‘Países de Preocupação Especial’, em dezembro de 2020, no mesmo mês em que o promotor do Tribunal Penal Internacional deu ordem para iniciar uma investigação sobre crimes contra a humanidade no país.
Em maio deste ano, o secretário-geral da Comunidade Evangélica da Nigéria (FES), James Akinyele, concedeu à Protestante Digital uma entrevista sobre a situação no país. “A violência na Nigéria vai além da pobreza e da política, é também religiosa”, disse ele. Conforme explicou, então, a situação de insegurança atingiu tal nível que alguns setores cristãos estão começando a pensar em organizar uma resposta armada à violência sofrida. “Constantemente ensinamos os crentes a serem sal e luz na igreja. Ultimamente, debates sobre a resposta cristã aos assassinatos e a questão da autodefesa tornaram-se comuns”, observou ele.
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